1793 - 1864 CE
Kano, Nigeria
Fulani
نَانَا أَسْمَاءُ
١٧٩٣ - ١٨٦٤ م
كَانُو، نِيجِيرْيَا
فُولانِي
السِّيرَةُ الذَّاتِيَّةُ
Biography
Nana Asma'u, full name Asmaʾu bint Shehu Usman dan Fodiyo, was a princess, poet, teacher, jurist and scholar of the Sokoto Caliphate in modern-day Nigeria. She was born in 1793 and named after Asmāʾ bint Abi Bakr, a companion of Muhammad and half-sister of one of his wives. Her name also echoes the phrase al-Asmā' al-Husnā, "the most beautiful names of God".

She was born to the Shehu Usman dan Fodiyo, a scholar who later became the ruler of the great Sokoto Caliphate that ruled the northern provinces of Nigeria. She witnessed the 4-year jihad, the Fulani War, at 11 years old that led to the caliphate establishing its doimnance. This would become a key theme in her poetry.

From a family of intellectuals in the Fulani culture that created many of Nigeria's greatest scholars, Nana Asma'u was taught to read and write from a young age like her brothers. To learn about women in West African literature, read here. Growing up in a multilingual society, she learned to speak Arabic, Hausa, and Tamashek Tuareg beyond her native language of Fulfulde, and would write in all of those languages in her lifetime.

Her first known delve into writing was translating her fathers' Arabic works into other languages. In 1811 at 19 years old she translated her fathers Tabban Hakika (Be Sure of God's Truth) into Hausa, a guide to the laymans rights and responsibilities under Islamic Law. She turned the Arabic prose into Hausa poetic metre and this version became her fathers best known work.

Her first book was written in 1820, the Way of the Pious, which started a hobby of hers in poetry and moral/legal guides.

She fathered multiple children in her life but never stopped writing, she also established a group of female teachers called jajiss specifically dedicated to teaching girls and women in reading and Quranic studies, as in Fulani society people were expected in high society to do so regardless of gender. Numerous works of hers are about Muslim women and their experiences. From a family of Qadirriyya Sufis, they saw learning without teaching as a fruitless endeavour.

Due to modern feminism and her role in women's education, she's one of few scholars with an available complete works online. Many schools are named after her in Nigeria and her poems frequently analysed. A list is provided next, first by language and then in chronological order:

نانا أسماء، واسمها الكامل أسماء بنت الشيخ عثمان دان فوديو، كانت أميرةً وشاعرةً ومعلّمةً وفقيهةً وعالِمة في خلافة صُكُتو الواقعة في نيجيريا الحديثة. وُلِدت عام ١٧٩٣ وسُمّيت تيمنًا بأسماء بنت أبي بكر، وهي صحابية وأخت غير شقيقة لإحدى زوجات النبي ﷺ. كما أن اسمها يذكّر بعبارة "الأسماء الحُسنى"، أي أسماء الله تعالى الحسنى.

وُلِدت لأبيها الشيخ عثمان دان فوديو، الذي كان عالِمًا ثم أصبح لاحقًا حاكمًا لخلافة صُكُتو العظمى التي سيطرت على شمال نيجيريا. شهدت عند سنّ الحادية عشرة الجهاد الذي استمر أربع سنوات، والمعروف بحرب الفولاني، والذي أرسى دعائم الخلافة وهيمنتها. وقد أصبح ذلك موضوعًا أساسيًا في أشعارها.

تنحدر من أسرة علمية في الثقافة الفولانية التي أنجبت كثيرًا من أعلام نيجيريا الكبار. وتعلّمت نانا أسماء القراءة والكتابة في صغرها شأنها شأن إخوتها. ولمعرفة المزيد عن النساء في أدب غرب إفريقيا، انقر هنا. نشأت في بيئة متعددة اللغات، فأتقنت العربية والهوسا والتاماشق الطوارقية إضافةً إلى لغتها الأم الفُلفُلدِه، وقد كتبت بجميع هذه اللغات خلال حياتها.

كان أول إنتاجها المعروف في الكتابة ترجمة أعمال أبيها العربية إلى لغات أخرى. ففي عام ١٨١١ وهي في التاسعة عشرة من عمرها ترجمت كتاب أبيها تَبَّت حقيقة ("تأكّد من حقيقة الله") إلى لغة الهوسا، وهو دليل لحقوق العامة وواجباتهم في ظل الشريعة الإسلامية. حوّلت النثر العربي إلى شعر بالهوسا، وأصبح هذا الإصدار أشهر أعمال أبيها.

وكان أول كتاب لها قد أُنجز عام ١٨٢٠ بعنوان طريق الأتقياء، الذي دشّن هوايتها في نظم الشعر وتأليف الإرشادات الأخلاقية والفقهية.

أنجبت عدة أولاد لكنها لم تتوقف عن الكتابة، كما أسّست جماعة من المعلّمات تُعرف بـ "الجاجيس" خصّصتهن لتعليم البنات والنساء القراءة والدراسات القرآنية، إذ كان متوقَّعًا في المجتمع الفولاني، خصوصًا بين علية القوم، أن يتعلم الجميع بغض النظر عن الجنس. كثير من أعمالها تناولت النساء المسلمات وتجاربهن. ومن أسرة تنتمي إلى الصوفية القادرية، كانوا يرون أن التعلّم من دون تعليم الآخرين مسعى عقيم.

وبسبب مكانتها في تعليم النساء وصلتها بالفكر النسوي الحديث، فإنها واحدة من قلائل العلماء الذين تتوافر أعمالهم الكاملة على الإنترنت. وقد سُمّيت كثير من المدارس في نيجيريا باسمها، وتُدرَس أشعارها وتُحلَّل باستمرار. وفيما يلي قائمة بأعمالها، مرتبة أولاً بحسب اللغة ثم بحسب التسلسل الزمني: